San Pedro de Atacama es el oasis y corazón logístico desde donde se explora el desierto más árido del mundo. Por lo que había leído pensé que hacer 4 o 5 días en Atacama era suficiente, ahora NO.
Esta es la guía de una auténtica experta... pero en apunarse, sufrir el soroche en primera persona y verse obligada a estirar el viaje a 10 días completos. Sí, jajaja.. al que estoy pensando en volver en 2026.
Tras sobrevivir a la altitud y aprender a las malas cómo reacciona el cuerpo en el altiplano chileno, he diseñado esta mega-guía con recomendaciones esenciales de salud, logística y presupuesto para que tú no cometas mis mismos errores y organices tu ruta por libre con éxito y con estos consejos intentare responder las siguiente preguntas:
Los vuelos a Calama salen de diferentes ciudades de Chile, especialmente de Santiago de Chile, No es un aeropuerto internacional por lo tanto si viajáis desde fuera de Chile directamente a San Pedro de Atacama, vuestro vuelo haga escala en Santiago.
El transporte entre Calama y San Pedro de Atacama es el autobús, hay buses que unen ambas estaciones de autobuses y la duración depende si escogéis un transporte directo o no .
En cuanto al tema del Cuidado de Salud en Atacama es necesario considerar la altitud y el bajo porcentaje de humedad. No obstante, se deben seguir estas pautas de salud:
El pueblo desde el punto de vista arquitectónico conserva cierto encanto con sus calles de tierra roja y sus casitas de adobe, pero es similar a Thamel en Katmandú o a Kao San Road en Bangkok, un sitio 100% turístico, el encanto de los pobladores de los pueblos del altiplano hay que buscarlo fuera de San Pedro de Atacama.
Para escoger el alojamiento hotel u hostel en San Pedro de Atacama tened en cuenta estos consejos
Todos los atractivos están en los alrededores de San Pedro de Atacama, como podéis observar en el mapa de la región que numera los principales sitios turísticos de Atacama
Consejos para viajar al Desierto de Atacama
- ¿Cuántos días son necesarios para visitar el desierto de Atacama?
- ¿Cuándo viajar a San Pedro de Atacama?
- ¿Cómo llegar a San Pedro de Atacama desde Calama?
- Precauciones de seguridad y salud
- Donde cambiar dinero en San Pedro de Atacama
- Mapa de San Pedro de Atacama y Alrededores
- Lugares turísticos del pueblo de San Pedro de Atacama
¿Cuántos días son necesarios para visitar el desierto de Atacama?
Se necesitan entre 4 y 5 días para recorrer los principales atractivos turísticos del Desierto de Atacama a un ritmo adecuado. Este tiempo permite realizar las excursiones más importantes y contar con un margen de adaptación a la altitud de la región.¿Cuándo viajar a San Pedro de Atacama?
La respuesta es que se puede viajar a San Pedro de Atacama durante todo el año, ya que el desierto ofrece cielos despejados casi de forma permanente. Sin embargo, la experiencia de viaje varía sustancialmente según la estación climática debido a la oscilación térmica y a fenómenos meteorológicos específicos del altiplano:
Los meses de transición (Primavera y Otoño / Octubre-Noviembre y Abril-Mayo): Son, bajo mi criterio analítico, la mejor época.
Las temperaturas diurnas son sumamente agradables (22 °C a 25 °C) y las noches no alcanzan las heladas extremas del invierno real.
Además, la afluencia de turistas es moderada, lo que se traduce en mejores tarifas de alojamiento.
El invierno austral (Junio a Septiembre): Los días son soleados y templados, pero al caer el sol la temperatura se desploma de forma radical, alcanzando con facilidad valores de entre -5 °C y -10 °C en el pueblo, y hasta -15 °C en zonas de excursión como los Géysers del Tatio. Si viajas en estas fechas, la ropa térmica pesada es obligatoria.
El verano y el "Invierno Altiplánico" (Enero a Marzo): Durante estos meses se desarrolla un fenómeno meteorológico donde masas de aire húmedo provenientes de la zona amazónica saltan la cordillera. Esto puede ocasionar lluvias torrenciales aisladas en las zonas altas, tormentas eléctricas y cierres imprevistos de rutas turísticas o pasos fronterizos debido a desprendimientos de tierra. Totalmente desaconsejado viajar en este época a San Pedro de Atacama.
¿Cómo llegar a San Pedro de Atacama desde Calama?
No hay vuelos a San Pedro de Atacama, San Pedro de Atacama no tiene aeropuerto, el aeropuerto mas cercano es Calama, a unos 100 km de San Pedro y mas o menos 1 hora y algo mas de trayecto.Los vuelos a Calama salen de diferentes ciudades de Chile, especialmente de Santiago de Chile, No es un aeropuerto internacional por lo tanto si viajáis desde fuera de Chile directamente a San Pedro de Atacama, vuestro vuelo haga escala en Santiago.
El transporte entre Calama y San Pedro de Atacama es el autobús, hay buses que unen ambas estaciones de autobuses y la duración depende si escogéis un transporte directo o no .
¿Cómo ir desde el Aeropuerto de Calama a San Pedro de Atacama?
Para trasladarte desde el aeropuerto de Calama a San Pedro de Atacama existen dos opciones principales:
- Autobús de línea: Debes trasladarte desde el aeropuerto hasta la estación de autobuses de Calama y tomar un bus directo a San Pedro de Atacama.
- Servicio de transfer (miniván): Existen empresas locales que ofrecen traslados directos desde el aeropuerto hasta la puerta de tu alojamiento en San Pedro de Atacama.
Salud y seguridad en San Pedro de Atacama
San Pedro de Atacama es un lugar seguro, se puede andar de noche sin problemas, las precauciones las básicas y nada mas.En cuanto al tema del Cuidado de Salud en Atacama es necesario considerar la altitud y el bajo porcentaje de humedad. No obstante, se deben seguir estas pautas de salud:
- Hidratación constante: La humedad ambiental es extremadamente baja. Lleva siempre agua embotellada para evitar la deshidratación.
- Prevención del mal de altura: Consume té de coca, una opción natural y tradicional en el Altiplano para mitigar los efectos de la altitud.
- Protección térmica: La oscilación térmica es extrema.
Podéis leer mi experiencia completa con el tema de la altitud en San Pedro de Atacama por NO seguir ni uno de los consejos para Prevenir el Mal de Altura
Lo de la Altura no es un chiste y si bien en las farmacias os venderán algunos medicamentos que os calmaran (en mi experiencia te cuento cuales utilice) lo mejor si se padecen patologías cardiacas o incluso hipertensión hay que consultar siempre al medico antes de ir a lugares con alturas superiores a los 2.000 metros !
Ropa y Calzado para Atacama
Otro tema importante en Atacama es ir con la ropa y calzado adecuados. En cuanto a la ropa, la misma debe cubrir diferentes temperaturas, porque las oscilaciones térmicas son extremas podéis estar en la madrugada a -18ºC en el Tatio o a 30º en el Valle de la Luna al mediodía, es decir tenéis que ir con diversas capas de ropa, para el frio extremo y para el calor !!Las necesidades de vestimenta se cubren mediante el sistema técnico de capas (conocido popularmente como cebolla), segmentado por las condiciones reales de cada excursión:
Equipamiento para excursiones de alta montaña (Géysers del Tatio, Lagunas Altiplánicas y Volcanes):
- Primera Capa (Térmica): Camiseta y mallas térmicas de fibra sintética o lana merina que retengan el calor corporal pegado a la piel y expulsen la humedad. Evita por completo el algodón.
- Segunda Capa (Aislamiento): Una chaqueta de forro polar grueso o una chaqueta ligera de plumas (down jacket) para retener el calor.
- Tercera Capa (Protección): Una chaqueta cortavientos impermeable (tipo Gore-Tex) para protegerte de las ráfagas heladas que azotan el altiplano.
- Accesorios indispensables: Gorro de lana que cubra las orejas, guantes térmicos gruesos, calcetines de trekking de lana y cuello polar.
Equipamiento para excursiones de baja altitud (Valle de la Luna, Valle de la Muerte y lagunas de sal):
- Ropa ligera: Pantalones desmontables de trekking y camisetas transpirables de manga corta.
- Manga larga ligera: Una camisa de lino o algodón ligero durante las horas centrales del día.
- Calzado: Zapatillas de trail running o botas de trekking de caña media con suela de buen agarre. El terreno es de arena suelta, piedras y costras de sal afiladas; el calzado abierto o plano ni pensarlo!
¿Dónde dormir en San Pedro de Atacama?
En el pueblo y cuanto mas cerca de la calle Caracoles mejor, que es el centro de San Pedro de Atacama y donde se ubican las agencias de viaje, alquiladoras de coches, restaurantes, pubs, etc. etc.El pueblo desde el punto de vista arquitectónico conserva cierto encanto con sus calles de tierra roja y sus casitas de adobe, pero es similar a Thamel en Katmandú o a Kao San Road en Bangkok, un sitio 100% turístico, el encanto de los pobladores de los pueblos del altiplano hay que buscarlo fuera de San Pedro de Atacama.
Para escoger el alojamiento hotel u hostel en San Pedro de Atacama tened en cuenta estos consejos
- Presupuesto: Los hoteles boutique y de 4 estrellas o superiores SON CAROS debido a la alta demanda turística.
- Climatización: Es altamente recomendable verificar que el alojamiento cuente con calefacción, ya que las noches del invierno austral en el desierto son extremadamente frías y los hostales económicos no siempre la incluyen. CUIDADO CON EL FRIO !
¿Dónde cambiar dinero en San Pedro de Atacama?
Si llegáis directamente desde fuera de Chile a San Pedro de Atacama o Calama, hay muchas opciones para cambiar dinero.- Casas de cambio en Calama: Suelen ofrecer una tasa de cambio más favorable que los comercios en San Pedro de Atacama.
- Cajeros automáticos (ATM): Disponibles tanto en el Aeropuerto de Calama como en el pueblo de San Pedro de Atacama. Ofrecen buen cambio, sujeto a las comisiones de tu banco emisor.
- Hoteles en San Pedro: Nos dieron el mismo tipo que las casas de cambio, así que no se si tuvimos suerte o es la mejor opción para no perder tiempo en ir a una casa de cambio.
¿Qué ver y hacer en Atacama?
San Pedro de Atacama, tiene como atractivo especial sus calles de tierra y sus casas de Adobe, del pueblo en si destacaría la Iglesia, el Museo y nada mas.Todos los atractivos están en los alrededores de San Pedro de Atacama, como podéis observar en el mapa de la región que numera los principales sitios turísticos de Atacama
Lugares imprescindibles en la zona de Atacama
Planificar el orden de las excursiones en San Pedro de Atacama no es una cuestión de capricho geográfico, sino una estrategia de salud fundamental.
El cuerpo humano necesita un proceso de adaptación biológica llamado aclimatación para habituarse a la menor presión de oxígeno en el altiplano.
Si cometes el error de visitar los Géysers del Tatio o el Salar de Tara el primer día, las probabilidades de sufrir dolores de cabeza intensos, náuseas y fatiga extrema arruinarán tu experiencia.
Al estructurar tu ruta comenzando por los atractivos que se encuentran a la misma altura del pueblo (o incluso más bajos) y subiendo de forma escalonada, entrenas a tu organismo de manera segura y eficiente. La ruta de excursiones ordenada por altitud real es esta:
- Salar de Atacama y Laguna Chaxa (~2.300 msnm): Ubicado en una depresión más baja que el propio pueblo, este depósito salino es parte de la Reserva Nacional de los Flamencos. Es el lugar ideal para iniciar el viaje por la tarde, disfrutando del avistamiento de aves y un paisaje rugoso único de costras de sal que crujen con el cambio de temperatura.
- Laguna de Cejar (~2.300 msnm): Un conjunto de lagunas de aguas increíblemente cristalinas y con una concentración de sal y litio tan elevada que supera a la del Mar Muerto. La experiencia de flotar sin ningún esfuerzo es divertida y relajante, perfecta para las primeras 24 horas en el desierto.
- Valle de la Luna y Valle de la Muerte (~2.500 msnm): Formaciones espectaculares de sal, arcilla y yeso esculpidas por la erosión en la Cordillera de la Sal. Recorrer sus dunas, caminar por sus cañones y contemplar el atardecer desde los miradores autorizados es el ritual clásico de aclimatación.
- Termas de Puritama (~3.500 msnm): Un oasis intermedio escondido en el fondo de un cañón rocoso. Sus ocho pozas naturales de agua termal fluyen a unos reconfortantes 32 °C o 33 °C. Es el punto de quiebre perfecto para relajar los músculos antes de dar el salto a las verdaderas alturas del altiplano.
- Lagunas Altiplánicas (~4.150 msnm): Las lagunas Miscanti, Meñiques y Aguas Calientes ofrecen una de las postales más hermosas de Chile. El color azul profundo de sus aguas contrasta con las cumbres de los volcanes y los pastizales amarillos de paja brava. Aquí el viento ya es helado y persistente.
- Geysers del Tatio (~4.200 msnm): El tercer campo de géiseres más grande del mundo exige un esfuerzo mayúsculo: salir del pueblo a las 4:30 de la madrugada y soportar temperaturas que bajan fácilmente de los -10 °C para ver las fumarolas de vapor en su punto máximo de actividad al amanecer.
- Salar del Tara (~4.400 msnm): No es de los destinos más conocidos ni masificados ¡pero a mí me resultó sencillamente espectacular! Al encontrarse en la cota más alta de la región, corona de forma magnífica una ruta de aclimatación perfecta.
El gran secreto de Atacama: La excursión al Salar de Tara
Si buscas un paisaje indómito, salvaje y alejado de las rutas turísticas tradicionales, el Salar de Tara es, bajo mi experiencia, la verdadera joya oculta del Desierto de Atacama.
Para serte totalmente sincera, este es uno de esos lugares "locos" a los que solo llegas cuando tu itinerario inicial de 5 días salta por los aires por culpa del mal de altura y terminas atrapada 10 días en el pueblo.
Al tener que estirar mi estancia obligatoriamente para recuperarme, gané dos cosas: una aclimatación nivel experto digna de un astronauta y el tiempo suficiente para contratar una excursión a este rincón que la mayoría de los turistas exprés se pierden por falta de días.
Debido a su extrema altitud y a las complejas condiciones logísticas para acceder a él hay que ir en un Todoterreno y con guía pues ni de coña lo encontrábamos solos !
Este lugar fuera de rutas masificadas garantiza una experiencia de desconexión absoluta, sin hordas de autobuses interrumpiendo el silencio del desierto.
La aventura comienza temprano tomando la Ruta internacional 27 en dirección al paso fronterizo de Jama (frontera con Argentina). A medida que el vehículo asciende por la carretera pavimentada, el paisaje se transforma por completo.
Uno de los primeros hitos visuales impactantes del camino son los Monjes de la Pacana (también llamados los Moais de Tara). Se trata de unas colosales columnas de piedra de origen volcánico que se yerguen solitarias en mitad de la planicie desértica, esculpidas pacientemente por la abrasión del viento durante millones de años.
Tras dejar atrás los Monjes, el vehículo comienza lo divertido, se deja el asfalto y te metes en "pistas" de tierra y arena suelta que exigen obligatoriamente el uso de un sistema de tracción 4x4 y un conductor que conozca perfectamente la geografía, ya que no existen señales de tráfico ni cobertura móvil de ningún tipo.
Al llegar finalmente al mirador del Salar de Tara, la vista te quita el aliento (y no solo por los 4.400 metros de altitud).
El salar se despliega ante tus ojos como un lienzo inmenso rodeado de las Catedrales de Tara, unos imponentes farallones rocosos que custodian una laguna somera donde habitan colonias de flamencos y vicuñas que pastan pacíficamente.
Los colores aquí son distintos a los del resto de Atacama; los matices van desde el verde fosforescente de los bofedales (humedales altoandinos) hasta el blanco purísimo de la sal y el ocre de las montañas.
En definitiva el Salar del Tara es mágico es un arcoíris en la naturaleza a 4000 metros de altura !
A estos atractivos hay que sumarle los pueblos del Altiplano como Toconao, Zonas arqueológicas andinas y preandinas y los Volcanes ( Laskar y Licancabur)
Actividades de aventura y ciencia
- Turismo astronómico: El cielo de Atacama cuenta con una de las menores contaminaciones lumínicas del planeta, lo que permite una observación estelar inigualable; las estrellas desde Atacama se ven impresionantes... aunque no es necesario el tour con tan poca contaminación lumínica el cielo de Atacama es simplemente alucinante.
- Sandboard: Práctica de descenso en dunas de arena en el Valle de la Muerte.
- Ascensión a volcanes: Trekkings guiados a las cumbres de los volcanes Láscar o Licancabur.
Vamos, que gracias al bendito Soroche me quedé 10 días en San Pedro de Atacama y no paré quieta ni apunada. Estoy 100% segura de que podéis estar un mes en San Pedro de Atacama sin aburriros haciendo muchísimas excursiones y actividades; es más, algún día volveré.
No es un destino barato y muchas actividades son muy difíciles de hacer por libre. Por ejemplo, se necesita un todoterreno para llegar al Salar del Tara, la ascensión a volcanes se aconseja hacerla con guías habituados y equipo técnico, e incluso para llegar a los Géysers del Tatio para ver el amanecer es preferible pillar un traslado. Conducir de noche por la montaña en "carreteras" que no son de las mejores y con frío extremo puede ser realmente peligroso.
